La lepra, una enfermedad bacteriana crónica de la piel y de los nervios de las manos y pies y en ciertos casos, del revestimiento de la nariz, es causada por dos bacterias parasitarias: Mycobacterium leprae o Mycobacterium lepromatosis.
Estos microorganismos dañan la piel, los nervios y otros tejidos, causando las características deformaciones en las extremidades de los infectados.
Ahora, un grupo de investigadores de la Universidad de Edimburgo, señalan que estos parásitos pueden reprogramar células, haciendo crecer el hígado de mamíferos adultos sin causar daños, cicatrices o tumores.
Según un reporte publicado en la revista Cell Reports Medicine, se abre la posibilidad de aplicar este proceso natural en la medicina, para renovar hígados envejecidos, reduciendo así la necesidad de un trasplante.
Infectan a 57 armadillos con lepra
En colaboración con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EU en Baton Rouge, Luisiana, los científicos de la Universidad de Edimburgo, infectó a 57 armadillos con lepra.
Hallaron que los animales infectados desarrollaron hígados agrandados, pero sanos e ilesos, con los mismos componentes vitales, como vasos sanguíneos, conductos biliares y unidades funcionales conocidas como lóbulos, que los armadillos no infectados y resistentes.
A decir de los expertos, las bacterias secuestraron la capacidad regenerativa inherente del hígado para aumentar el tamaño del órgano.
Al unísono, descubrieron que los principales tipos de células hepáticas, conocidas como hepatocitos, habían alcanzado un estado rejuvenecido, en los armadillos infectados.
Ahora el reto, dice Anura Rambukkana, autor principal del Centro de Medicina Regenerativa de la Universidad de Edimburgo, es:
Identificar cómo las bacterias hacen crecer el hígado como un órgano funcional, sin causar efectos adversos en los animales vivos, (para) traducir ese conocimiento y desarrollar intervenciones terapéuticas para rejuvenecer hígados envejecidos y regenerar tejidos dañados.
