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Un grupo de científicos de la Academia China de Ciencias Agrícolas anunció un descubrimiento revolucionario para la agricultura mundial: un gen que aumenta considerablemente la eficiencia de las plantas en la captura de nitrógeno del suelo y en la fotosíntesis.
El resultado es una productividad del orden de 50 por ciento más grande que en las especies tradicionales, entre ellas el arroz y el trigo. La investigación
Anunciada en la revista Science del 22 de julio, fue encabezada por el doctor Wei Shaobo y tuvo por fin el descubrimiento de la función del gen OsDREB1C (Dehydration-Responsive Element-Binding Protein 1C), existente en todas las plantas, de controlar la eficiencia de los vegetales en la utilización del nitrógeno y en la realización de la fotosíntesis.
En su columna del 22 de julio en el periódico brasileño O Estado de São Paulo, el biólogo Fernando Reinach explica:
Las plantas usan la energía solar para crecer. Ese proceso es complejo, depende de la capacidad de la planta de captar agua y nutrientes del suelo, de la eficiencia fotosintética y de la capacidad de acumular azúcares y sus derivados en forma de biomasa (granos, hojas, raíces y tallos). Esto involucra centenares de genes que tienen que regularse de manera coordenada. Sabemos que hay genes capaces de coordinar la actividad de grupos enormes de otros genes. Lo que hicieron los científicos fue identificar más de 100 de esos genes. En seguida seleccionaron los que se activan cuando la planta de enfrenta a la falta de nitrógeno no sólo cuando la actividad de la luz es alta y la planta necesita aumentar su eficiencia para aprovechar un día soleado. Fue así como descubrieron un gen llamado OsDERB1C, que se activa en esas dos condiciones. Enseguida produjeron plantas modificadas genéticamente en las que el gen OsDREB1C permanece activado constantemente. El resultado es una planta que imagina estar siempre con falta de nutrientes y con exceso de luz.
Durante dos años se probaron plantas de arroz con el gen OsDREB1C en el campo. Cuando se compararon con plantas normales, aquellas produjeron entre 41 y 68 por ciento más toneladas de arroz por hectárea. En esas plantas, la captura de nitrógeno del suelo y la fotosíntesis son más eficientes, las plantas florecen antes, el número de granos por espiga es mayor, los granos crecen más rápido y resultan más grandes”.
Las pruebas hechas con trigo resultaron semejantes Matthew Paul, genetista de la empresa Rothamsted Research, considera los resultados “realmente impresionantes.” Creo que nunca vi algo parecido antes,” dijo.
En el momento en el que la humanidad recibe sus octavos mil millones de habitantes, el descubrimiento de Wei y de su equipo representa una demostración más de la capacidad de la ciencia de proporcionar respuestas a los grandes desafíos del progreso humanos. Hoy, el mundo ya podría alimentar una población de 12 mil millones de personas, 50 por ciento más que el número alcanzado este año.
Con progresos como éste, se podría alimentar sin problema una población superior a los 15 mil millones, mucho más grande que la prevista en las proyecciones de Naciones Unidas para fin de siglo. La dificultad es hacer que los alimentos lleguen a todos, sin exclusiones como la que hace que el hambre sea todavía un flagelo para un octavo de la población actual.
La ciencia está cumpliendo su tarea en la desmoralización total de las teorías equivocadas y misantrópicas del reverendo Thomas Malthus.
