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Curiosamente, en 1900, estuvo a punto de convertirse en un pueblo fantasma, pero debido al rol que desarrolló a través de los años, el gobierno decidió nombrarlo monumento histórico.

El 7 de julio de 2008
Fue inscrita por la UNESCO como Patrimonio Cultural de la Humanidad, bajo el título de Villa Protectora de San Miguel el Grande y Santuario de Jesús Nazareno de Atotonilco.
Si bien llegó a ser uno de los principales Pueblos Mágicos de México junto a San Cristóbal de las Casas, Chiapas, tras la mención de la UNESCO, salió del programa para hacer honor a su nueva distinción.

