Aunque el virus Nipah es letal y carece de vacuna, el riesgo actual de propagación global y en particular en México, se considera bajo por las siguientes razones: Los casos recientes se limitan a Bengala Occidental (capital Calcuta) en la India, y están bajo control. Y el tipo de murciélago que porta el virus, no habita en nuestro país.
Ivette Sosa
No es un virus de transmisión aérea; requiere contacto directo con fluidos de personas o animales infectados (murciélagos frugívoros o cerdos).
Las autoridades mexicanas mantienen vigilancia epidemiológica preventiva, sin alarmas, pues se considera que el riesgo de introducción y propagación, es muy bajo.
Se identificó por primera vez en 1998, tras un brote en Malasia. Aunque el virus ha circulado en murciélagos frugívoros durante mucho tiempo, no se detectó en humanos hasta finales del siglo XX.
Está en la lista de la OMS de enfermedades con potencial epidémico por su gravedad y falta de contramedidas médicas.
La OMS no ha emitido restricciones para viajar
Aunque se recomienda a quienes visiten el sudeste asiático (India, Bangladesh), evitar el contacto con murciélagos o cerdos, y lavar muy bien las frutas.
Existen lineamientos técnicos desde 2023, para que las unidades médicas sepan identificar casos sospechosos, principalmente en viajeros que presenten síntomas respiratorios o neurológicos graves, tras volver de zonas con brotes.
Los reservorios naturales del virus
Los murciélagos Pteropus no se encuentran en el continente americano.
El brote actual en India está contenido y no hay evidencia de transmisión comunitaria sostenida fuera de esa región.
A diferencia del COVID-19, el Nipah no se propaga masivamente por el aire; requiere un contacto muy cercano con fluidos infectados.
Fuentes de transmisión
Por contacto directo con animales infectados, consumo de frutas contaminadas con saliva/orina de murciélago o de persona a persona.
- Síntomas: Inicia con fiebre y dolor de cabeza, pero puede progresar rápidamente a encefalitis (inflamación cerebral) y coma.
- Mortalidad: Extremadamente alta, variando entre el 40% y el 75%, según el brote. No existen vacunas ni tratamientos específicos; el cuidado es meramente de soporte.
Los murciélagos Pteropus o zorros voladores
Son los más grandes del mundo. Se distinguen por su apariencia similar a la de un cánido, con orejas puntiagudas, ojos grandes y un pelaje denso.
Viven en selvas húmedas, manglares y bosques, donde suelen descansar colgados boca abajo, en grandes colonias de miles de individuos.
Habitan principalmente en regiones tropicales y subtropicales del Viejo Mundo: África Oriental (incluyendo Madagascar y las Comoras); Sur y Sudeste de Asia; Australia y diversas islas de Oceanía en los océanos Índico y Pacífico.
Polinizadores y Dispersores
Son considerados una “especie clave” para los ecosistemas, ya que ayudan a la regeneración de los bosques al dispersar semillas a través de sus heces y polinizar plantas, mientras buscan néctar.
