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Dos de las más grandes compañías petroleras europeas, la Eni, italiana, y Equinor, noruega, aumentaron sus inversiones en una start-up estadounidense comprometida en un proyecto de fusión nuclear, la Commonwelth Fusion Systems (CFS). La empresa de Cambridge, Massachusetts, acaba de anunciar la obtención de 1.800 millones de dólares de inversionistas institucionales y privados para la creación final de la prueba de concepto de su reactor SPARC, cuya conclusión se espera para 2025.
En la nota, la Eni, que apoya a la CFS desde la fundación de la empresa en 2018, y que desde entonces es su inversionista más grande, anunció haber tomado parte en la reciente ronda de financiamiento de la empresa, aunque no reveló el monto del aporte. El jefe ejecutivo de Eni, Claudio Descalzi, señaló:
Desde el principio, creímos fuertemente que esa tecnología podrá ser un avance decisivo en el camino de la producción de energía (con emisiones de carbono) cero netos. La fusión magnética puede acelerar significativamente el ritmo en el que el mundo realiza sus reducciones de emisiones de carbono. Hemos trabajado con el equipo de la CFS en estos últimos años porque reconocemos que el trabajo de ellos podrá transformar el escenario de la energía. Gracias a sus avances monumentales, una planta de fusión comercial estará al alcance en breve. Estamos orgullosos de estar apoyando a la compañía con nuevas inversiones significativas, junto con la administración del proyecto y la experiencia de ingeniería para hacer realidad aquella perspectiva (Eni, 01/12/2021).
En septiembre pasado
La CFS anunció la prueba exitosa del magneto superconductor de alta temperatura más poderoso del mundo. El equipo, conocido por sus siglas en inglés HTS (high temperature superconducting), es una etapa tecnológica vital para el desarrollo del SPARC, y pone a la empresa en una posición ventajosa en la carrera para la ansiada meta de obtención de una reacción de fusión nuclear sostenida y capaz de generar un exceso de energía aprovechable (Alerta Científico e Ambiental, 30/09/2021).
La CFS (CFS Energy) fue fundada en 2018 por investigadores del Centro de Ciencia de Plas y Fusión del Instituto de Tecnología de Massachusetts (PSFC-MIT), origen del proyecto del reactor que están construyendo. La empresa tiene 100 empleados y se benefició también de fondos especiales del Departamento de Energía de Estados Unidos, además de inversionistas privados.
Por su parte, Equinor también divulgó su participación en la ronda de inversiones en la CFS, un total aproximado de 75 millones de dólares aportados por el brazo de capital de riesgo de la empresa, Equinor Ventures (EV). La EV inició sus inversiones en la CFS en 2020 y el total invertido hasta ahora representa cerca del 10 por ciento de los recursos puestos a disposición para proyectos de tecnología y empresas promisoras para los siguientes cinco años.
De acuerdo con la vicepresidente ejecutiva para Tecnología, Digital e Innovación de Equinor, Carri Lockhart:
Equinor quiere convertirse en 2050 en una compañía neta cero, entregando la energía que el mundo necesita sin contribuir al calentamiento global. La energía de fusión tiene el potencial de ser un divorcio de aguas que proporcione energía limpia a escala. La tecnología es prometedora y queremos ser parte de la jornada de la CFS para madurar la tecnología y el potencial de mercado. Nuestra participación en la obtención de fondos de la CFS representa nuestra inversión de riesgo más grande hasta ahora… Creemos que las compañías “start-up” desempeñarán un papel vital en la creación de nuevas cadenas de valor industriales y de tecnologías que pueden acelerar la transición energética a un futuro de bajo carbón (Equinor, 01712/2021).
Otro inversionista institucional de la CFS es el fondo soberano de Singapur, Temasek. La CFS también recibe recursos de un programa especial del Departamento de Energía de Estados Unidos.
La Chevron estadounidense también decidió reservar una cantidad no declarada de recursos para inversiones en otra “start-up” de fusión nuclear, la Zap Energy de Seattle.
Según la presidente de Chevron Technology Ventures, Barbara Burger: “Vemos la tecnología de fusión como una futura fuente de energía promisora y de bajo carbono. La inversión de nuestro Fondo de Energía Futura en Zap Energy se suma al portafolio de Chevron de compañías que creemos que deberán tener un papel en la transición energética” (Green Tech Media, 18/09/2020).
Tanto la CFS como Zap Energy esperan tener en operación sus dos reactores de prueba de concepto en la segunda mitad de la década.
